Ракът на белия дроб е водещата причина за онкологична смърт в световен мащаб. Убива повече хора от рака на гърдата, на дебелото черво и на шийката на матката. Обяснението е, че за трите вида рак в повечето държави в Европа съществуват програми за скрининг.

Прогнозата за рака на белия дроб към момента е лоша, тъй като приблизително 70% от пациентите са с напреднало заболяване към момента на поставяне на диагнозата. Очаква се ракът на белия дроб да остане проблем в световен мащаб в продължение на десетилетия.

Поредица от проучвания от последните години сочат възможност за по-ранна диагноза чрез скрининг на рисковите групи. В това число е и току-що публикувано в “Ню Ингланд джърнъл ъв медсин” холандско-белгийско изследване. То отчита намаляване на смъртността след скрининг чрез нискодозова компютърна томография. С много ниска доза рентгенови лъчи съвременните апарати дават срезови образи на белите дробове, достатъчно прецизни за откриване на изменения под 5 милиметра.

Най-висок риск имат пушачи над 50 г., тези, които работят и живеят в запрашена среда, както и хора с хронични заболявания на белите дробове.