Един от всеки трима студенти в американските колежи си помага в ученето с таблетки, предназначени за лечение на нарушения в концентрацията и хиперактивност. В европейските университети делът на консумиращите такъв допинг студенти, е по-нисък - около една шеста приемат таблетки, пише чешкият информационен сайт Lidovky.cz.

Търсенето на лекарства като Ritalin или Adderall нараства. На черния пазар те се купуват по интернет не само от студенти, но и от играчи на компютърни игри или хора с професии, изискващи висока умствена ангажираност. Психичният допинг вече е проникнал в гимназиите и дори в началните училища, пише изданието.

Пропорционална ли е печалбата?

Малко се знае за това как лекарствата за внимание действат върху здравия мозък. Това става по-ясно благодарение на проучване, публикувано в научното списание Science.

Американско-холандски екип, ръководен от Андрю Уестбрук от Браунския университет в Провидънс, доказва, че лекарствата, използвани за психичен допинг, не повишават концентрацията, а насочват вниманието към ползите от интензивната умствена работа, докато отклоняват ума от усилията, необходими за постигане на желаната цел.

"Преди да започнем някаква дейност, мозъкът ни подсъзнателно отговаря на ключови въпроси: „Струва ли си? Печалбата съизмерима ли е с изразходваните усилия? Молекулата допамин, която е медиатор в предаването на стимули между нервните клетки и участва в много дейности в мозъка, говори много силно за нашето окончателно решение", казва Уестбрук.

Той и неговите колеги се интересуват доколко това вещество говори за готовността на човек да увеличава умствените усилия и как то влияе върху концентрацията, планирането и вземането на решения.

Допаминът насърчава

Изследователите се съсредоточават върху част от мозъка, наречена стриатум, която произвежда допамин. Избрани са 50 доброволци, които са попитани за какво финансово възнаграждение са готови да изпълняват задачи, за които се изискват малко или много умствени усилия. Оказва се, че хората, чийто стриатум произвежда повече допамин, са значително по-решени да изпълняват по-взискателни задачи, но искат по-малко пари, отколкото доброволци с ниско производство на допамин.

Изследователи от екипа на Уестбрук знаеха, че психични допинги като Ritalin повишават нивата на допамин в мозъка. Затова прилагат на доброволци метилфенидат - активна съставка на Ritalin, като проследяват неговия ефект върху мозъчната дейност и желанието на доброволците да се полагат повече умствени усилия.

Установяват, че лекарството действително повишава нивата на допамин в мозъка. Но в същото време установяват и че тази съставка отклонява вниманието на доброволците от сложността на задачите и ги насочва към наградата за изпълнението им. Това е показано чрез наблюдение и оценка на движението на очите на доброволци, гледащи индивидуални задачи на компютърен монитор. Под въздействието на метилфенидат доброволците наблюдавали част от монитора на наградите дълго време, но отделили значително по-малко време на задачите за трудност.

Хората с естествено по-обилно производство на допамин в стриатума все повече се фокусирали върху възнаграждението, дори без да стимулират мозъка с лекарства. Въпреки това метилфенидатът допълнително засилил интереса им към наградата.

Това довежда учените до заключението, че лекарствата за концентрация не помагат на учениците да усвоят учебната програма. Естествено мотивираният човек вижда целта по-ясно пред себе си и възприема трудността на пътя, който води до нея, е изводът на учените.

Контра

Коментирайки проучването на колегите си от Уестбрук в списанието Science, психиатърът Ейми Джейнс от Медицинското училище в Харвард изтъква, че то обхваща само някои от процесите, които протичат в мозъка в търсене на отговор на въпроса: „Струва ли си усилието или не?“

Допаминът действа върху клетките чрез специални протеинови молекули - рецептори, които действат като "антени". Рецепторът улавя допамина и предава съобщението си в клетката, където в отговор на допаминовия стимул започват съответните процеси. Ефектът от психичния допинг върху допаминовите рецептори обаче все още е загадка, казва Джеймс.

Той посочва и друга роля на допамина в мозъчното ядро. И напомня, че всички пристрастяващи вещества също имат способността да увеличават производството на допамин в мозъка. "Допаминът не действа тук като награда за изразходваните усилия, но тласка пристрастения човек към неустоимо желание за пристрастяващо вещество", твърди Джеймс.

Пристрастеният зависи от ползата от употребата на наркотици или от пиенето на алкохол. Повишените нива на допамин поставят тази „полза“ на преден план. Докато проблемите, свързани с консумацията на пристрастяващото вещество допамин, се забавят.

След това зависимият или алкохоликът е готов да положи повече усилия, за да стигне до своя "източник на щастие" по какъвто и да е начин. В допълнение, хората злоупотребяващи с наркотици имат поразени мозъчни центрове, важни за рационалното, аргументирано вземане на решения. Това още повече затруднява контрола над зависимостта им.

Не само психолози, психиатри или фармаколози водят разгорещени дискусии за психичния допинг. Много експерти по етичните въпроси на биомедицинските изследвания са убедени, че психичният допинг е напълно извън контрол. Той не секва дори след най-строги забрани и единственото, което остава е да бъде приет като факт.

Някои го разглеждат просто като по-модерен приемник на по-старите форми на мозъчен допинг, като кафе или енергийни напитки. Има дори призив за равен достъп до психичен допинг на всички, които биха могли да се възползват от него. Привържениците на това мнение се опасяват, че в противен случай социалните неравенства в обществото ще се разширят още повече, тъй като хората с достъп до психичен допинг ще се възползват от останалите не само по време на обучението си, но и при по-взискателна работа.

Въпреки това, цялостното му въздействие върху човешкото здраве също остава до голяма степен неизвестно.