Лекари и учени описаха хода на инфекцията

Във време, когато броят на заразените с коронавирус в света надхвърли 2,2 млн. души, а жертвите му са над 150 хиляди, лекари и експерти все още се опитват да разберат какво точно причинява COVID-19 в организма. Въпреки че вирусът засяга главно белите дробове, учените предупреждават, че оттам инфекцията може да се разпространи практически в цялото тяло и "да атакува почти всеки орган в човешкото тяло с пагубни последици", както твърди кардиологът Харлан Крумхолц от университета в Йейл. "Незабележимостта на вируса е спираща дъха и унижава", заяви Крумхолц пред сп. Science Magazine, цитирано от чешкия информационен сайт Lidovky.cz.

Един от големите въпроси е неотдавна откритата тенденция коронавирусът да образува кръвни съсиреци в тялото, което може да доведе до влошаване на състоянието на заболелия. Друг ключов проблем може да се окаже свръхреакция на организма към вируса, в което може да помогне потискащо имунната система лекарство. Чести са случаите, в които заразените имат ниски нива на кислород в кръвта си, но не се задъхват, не изпитват проблеми с дишанетоспоред лекари.
Списание Science Magazine се опита да разкаже как точно работи вирусът в организма, въпреки че според авторите в момента не е възможно да се създаде цялостна картина. Според тях ключът е да се разкрие как болестта засяга тялото на около 5% от пациентите в критично състояние.

Инфекцията започва

Когато заразеният човек отделя капчици и някой ги вдишва, новият коронавирус, наречен SARS-CoV-2, навлиза в тялото. Той се установява точно в частта от носа, която е богата на така наречения ангиотензин - конвертиращ ензим, който помага да се регулира кръвното налягане в организма. Според учени от института Wellcome Sanger, вирусът се нуждае от този рецептор за вход в клетката. След като влезе вътре, той започва да използва механизма на тази клетка и започва да се възпроизвежда в голям мащаб.

Докато вирусът се размножава, човек може да отделя големи количества от него и следователно е силно заразен. Това става най-вече в първата седмица, когато вирусът се "утаява" в тялото. По това време може да има безсимптомно протичане на инфекцията. Възможно е обаче заразеният да развие и няколко симптома, включително суха кашлица, треска, загуба на миризма и вкус, или главоболие и болка в цялото тяло.

Ключов момент за организма е дали имунната система ще се бори с вируса. Ако това не се случи (или реакцията не е достатъчна), вирусът преминава през трахеята и атакува белите дробове, което може да бъде фатално. По-тънките, по-отдалечени части на „белодробното дърво“ се наричат алвеоли. Те са облицовани със слой клетки, които също са богати на ензима ангиотензин.

В нормално тяло, което не е засегнато от коронавирус, кислородът навлиза от алвеолите в капилярите - фините съдове, които свързват вените и артериите. Те трябва да пренасят обогатена с кислород кръв към останалата част на тялото. Но борбата с инфекцията ще унищожи цялата доставка на кислород. Белите кръвни клетки, които се борят с вируса "от първа линия", произвеждат противовъзпалителни молекули, наречени хемокини, които призовават други имунни клетки да "се бият", а те се насочват и унищожават заразените с вируси клетки. Този процес оставя след себе си плетеница от мъртви клетки, които образуват гной.
Основните симптоми на патологията при пневмония са кашлица, висока температура и бързо и плитко дишане. Някои пациенти не се нуждаят от голяма дихателна подкрепа и се възстановяват. При други обаче протичането на заболяването се влошава, и те, често внезапно, развиват синдром на остър респираторен дистрес (ARDS). Нивото на кислород в кръвта на такива пациенти намалява и дишането при тях става още по-трудно. При изследване с рентгенови лъчи и чрез компютърна томография белите дробове на тези хора обикновено са пълни с бяла материя, където би трябвало да е въздухът. В такива случаи хората почти винаги се нуждаят от белодробна вентилация, която да им помогне да дишат. Много от тях обаче не са в състояние да преживеят такъв курс. Аутопсиите обикновено показват, че алвеолите на жертвите са били запушени с течност, бели кръвни клетки, слуз и мъртви обвивки на белодробните клетки.

Някои клиницисти подозират, че движещата сила за влошаването на състоянието при тежко болни пациенти е т.нар. цитокинова буря - много преувеличена реакция на имунната система. Цитокините са химически сигнални молекули, отговорни за правилния отговор на имунната система. Но по време на тази "буря" нивата на някои цитокини се повишават много повече, отколкото е необходимо, а имунните клетки атакуват здравите тъкани. Това може да доведе, наред с други неща, до спад на кръвното налягане, образуване на съсиреци и евентуално окончателна полиорганна недостатъчност.
"Истинската тежест и смъртност от болестта вероятно се дължи на неадекватната реакция на имунната система към вируса в организма", казва пулмологът Джейми Гарфийлд, който от 19 г. се грижи за болни в университетската болница в Темпъл.

Сърдечен удар

Как вирусът всъщност атакува сърцето, е загадка, според Science Magazine. Въпреки това много проучвания показват, че вредата, която инфекциите причиняват в организма, е сравнително често срещана. Според проучване сред 416 пациенти от Ухан, първият епицентър на инфекцията в Китай, показа, че около 20% от хоспитализираните имат сърдечни проблеми, причинени от коронавирус. Друго проучване показа, че 44% от 36 пациенти, приети в интензивното отделение на Ухан, страдат от сърдечна аритмия заради заразата с COVID-19.
Вирусът вероятно уврежда и кръвта, и нейната циркулация в организма. От 184 пациенти с коронавирус в интензивното отделение в една от холандските болници около 38% имат проблем със съсирването на кръвта, а една трета от тях вече имат сравнително тежки кръвни съсиреци. Попаднали в белите дробове, те могат да блокират жизненоважни артерии, което води до състояние, известно като белодробна емболия. Съсиреците също могат да стигнат и до мозъка и да причинят инсулт.

"Очевидно кръвните съсиреци са ключов фактор в сериозния и смъртоносен ход на заболяването", казва Бехнуд Бикдели, специалист по сърдечно-съдови заболявания в Медицински център на университета Колумбия. Инфекцията също може да доведе до стесняване на кръвоносните съдове. Има и съобщения за исхемия на пръстите на краката, намален приток на кръв, което може да доведе до подуване или смърт на тъканта.

Съдовото стесняване може да обясни горния феномен при пациенти с пневмония, причинена от COVID-19. Пациентите с ниски нива на кислород в кръвта си все още не се задъхват. В някакъв стадий на заболяването вирусът изглежда нарушава деликатния баланс между хормоните, които регулират кръвното налягане и запушват кръвоносните съдове, водещи до белите дробове. Такова усвояване на кислород в тялото може да бъде възпрепятствано от стеснени кръвоносни съдове, а не от запушени алвеоли. "Според една теория вирусът засяга целия кръвен поток, така че виждаме тези наистина ниски нива на кислород", казва Джоузеф Левит, който работи в отделението за белодробна интензивна терапия в Медицинското училище на университета в Станфорд.

Удар по бъбреците

В световен мащаб медиите говорят за липсата на белодробни вентилатори. Наскоро семейството на покойния световноизвестен учен Стивън Хокинг също дари такъв апарат на болницата, където се е лекувал във Великобритания. Много по-малко се говори за друго безконтактно оборудване като диализните апарати. "Ако хората не умрат от недостатъчност на белите дробове, те обикновено умират от бъбречна недостатъчност", заяви неврологът Дженифър Фронтер от Нюйоркския университет. Болницата, в която работи Фронтер сега предлага диализен протокол за различни устройства, които да поддържат бъдещи пациенти. Според някои информации бъбреците са друга мишена на коронавирус, тъй като съдържат големи количества от този ангиотензин.

Едно проучване показва, че 27% от 85 пациенти, хоспитализирани в Ухан, са имали бъбречна недостатъчност. Друго проучване съобщава, че 59% от общо 200 пациенти са имали протеин, а 44% - кръв в урината си, което предполага увреждане на бъбреците. Според наблюдения хората с остро бъбречно увреждане имат по-малък шанс да оцелеят от инфекцията.

„Белите дробове са основното бойно поле на коронавирусните инфекции. Но някои от вирусните клетки изглежда атакуват бъбреците. И както в истинска битка, ако и двете места бъдат ударени с почти една и съща сила едновременно, състоянието и на двете места - в този случай органите - се влошава “, заяви неврологът Чунг-по Джиа от Китайската академия на науките.

Мозъчна инфекция

Други симптоми, които COVID-19 причинява, са насочени към мозъка и централната нервна система (ЦНС). Неврологът Дженифър Фронтер каза, че в болницата, където тя работи, 5 до 10 на сто от пациентите са под грижите за невролозите. Според нея обаче броят на хората със заразен мозък е значително подценен. По домути й проблемът е, че много хора са на белодробни вентилатори, така че потенциалното увреждане на мозъка не е толкова разпознаваемо.
Фронтер описа пациенти с енцефалит, мозъчен оток, припадъци или преувеличени симпатикови нервни реакции, които ги провокират и често се появяват след травматично мозъчно увреждане. Някои хора с коронавирус губят съзнание за кратко, други имат инсулт. Много пациенти съобщават и за загуба на миризма или вкус. Сега Фронтер и други невролози проучват дали вирусът хромозира рефлекса на мозъчния ствол, който усеща липса на кислород в тялото. Това може да е друго обяснение на проблема, споменат няколко пъти, когато пациентът все още не се задъхва въпреки липсата на кислород в кръвта.

Ангиотензинът присъства в мозъчната кора, твърди Робърт Стивънс, който работи в отделението за интензивно лечение на болницата "Джонс Хопкинс". Според него обаче все още не е известно как вирусът навлиза в мозъка, където може да се срещне с ключови рецептори. Той обаче припомня, че коронавирусът, който преди години предизвика епидемията от ТОРС (тежък остър респираторен синдром), също атакува мозъка и в някои случаи можеше да причини енцефалит. Проучване на случай в началото на април съобщава, че лекарите са открили следи от коронавирус в цереброспиналната течност на пациент, развил менингит и енцефалит. Това би означавало, че вирусът атакува и централната нервна система. Както бе споменато по-горе, в мозъка могат да се образуват и кръвни съсиреци, което може да доведе до инсулт.

Червата като следващо бойно поле

В началото на април жена от американския щат Мичиган се завръща от пътуване по река Нил в Египет с диария, повръщане и болки в корема. Макар първоначално лекарите да смятали, че това може да е само честа инфекция със салмонела, когато жената развила кашлица, й направили тест за коронавирус и той бил положителен. Нейният случай потвърждава нарастващите опасения на лекарите, че COVID-19 може да навлезе в долния стомашно-чревен тракт, включително в червата. Новият коронавирус е открит при приблизително 53% от образците на изпражненията на пациента. Следи от вируса освен споменатите китайски изследователи са намерени в ректални или стомашни клетки.
Последните изследвания показват, че средно 20% от пациентите с коронавирус са с диария или други проблеми, свързани със стомашно-чревни разстройства. Тези симптоми не са в списъка на симптомите на COVID-19, съставен от Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ (CDC). Благодарение на това лекарите, според Бренан Спигеле от медицинския център в Лос Анджелис, са успели да подминат незабелязано някои случаи. „Ако имате температура и диария, няма да бъдете тествани за коронавирус“, казва Дъглас Корли, който работи за сп. „Гастроентерология“.

Присъствието на вируса в храносмилателния тракт носи притеснителна вероятност да се разпространи през фекалиите. Все още обаче не е ясно дали изпражненията действително съдържат вируса с инфекциозна сила, или само нейната РНК и протеини. "Засега нямаме доказателства, че фекалното предаване е нещо, от което трябва да се страхуваме", казва експертът по коронавирус Стенли Пърлман от университета в Айова. CDC заяви, че поради опит със SARS и други свързани коронавируси е малко вероятно заболяването да се разпространи чрез изпражнения.

Всички тези проблеми далеч не са единствените, които коронавирусът може да остави или причини в организма. Например, всеки 3-и от хоспитализираните пациенти е с конюнктивит, докато други проучвания съобщават за увреждане на черния дроб или жлъчния мехур. Въз основа на няколко източника, Science Magazine съобщава, че увреждането на черния дроб е по-вероятно да бъде свързано с цялостно изтощение, отколкото пряко следствие от разпространението на инфекцията в организма.