Началото на заболяването е почти незабележимо за болния и за лекаря. То започва обикновено без болка и без някакви особени смущения и в това се крие една от най-големите му опасности, защото, станала вече явна, болестта мъчно се поддава на лечение.

Затова трябва да се отиде на лекарски преглед незабавно, когато забележите:

- безпричинна слабост, отпадане и бързо губене на телесното тегло;

- раничка в устата, на езика или на устната, която не оздравява въпреки обикновеното лечение;

- всяка буца или раничка по лицето и тялото, която не зараства за 15-30 дни или повече, и въпреки обикновеното лечение тя се увеличава;

- необяснимо разстройство в храносмилателната система, придружено с губене на тегло, бледност, повръщане, диария и пр.;

- всяко туморовидно образувание на гърдите у жените и течение от зърното, без тя да е бременна или да кърми;

- всяко отделяне на кръв у жената извън периода на менструацията или след пределната възраст за маточни кръвотечения;

- всяко миризливо течение, което не се премахва, въпреки обикновените хигиенични и лечебни мерки;

- всяка продължително повишена температура без установени причини.

По-късно раковите клетки усилено се разрастват, нарушават функцията на засегнатия орган, увреждат и целия организъм. Накрая чрез кръвта или лимфата тези клетки достигат до други органи и също ги поразяват. Обикновено се засяга значително и общото състояние на организма. Болният отпада, отслабва.