Ако една жена има деца от мъж, който носи рискови гени за ревматоиден артрит, след време тя може да се разболее. "Заразяването" с артрит става по време на бременността. Тогава клетки на бебето влизат в кръвообращението на майката и остават там с десетилетия. Досега тези клетки се смятаха за безвредни. Но се оказа, че ако носят рискови гени, които детето наследява от бащата, майката се излага на риск да се разболее от артрит.

Блуждаещите клетки се наричат "свободна ДНК на зародиша". Имунната система на някои жени ги разпознава като чужди и ги атакува като заразни. Тъкмо това отключва артрита.

За разлика от остеопорозата, която се появява на стари години, артритът е болест на всички възрасти и най-вече на средната. При него имунната система атакува ставите.

При жените рискът да се разболеят е 3 пъти по-висок заради рисков ген от мъж в свободните клетки. Тази теория за развитието на артрита бе изложена още през октомври 2014 г. на годишната среща на Американското генетично дружество в Сан Диего. Нейн автор е не някое светило, а една студентка от Калифорнийския университет в Бъркли - Джована Круз. Тя каза:

"По време на бременността малък брой клетки от зародиша циркулират в тялото на майката и при някои жени остават там по няколко десетилетия. Това явление се нарича микрохимеризъм. То се среща по-често при жените, развили ревматоиден артрит, и следователно е рисков фактор за него. Не знаем защо това се случва, но подозираме, че тук са намесени гените HLA."
Според г-ца Круз тепърва ще се изследва степента на риска от артрит за жените при наличие на тези гени у децата им или у техните бащи.